เหตุใดเจ้าหน้าที่เรือดำน้ำโซเวียตจึงอาจเป็น “บุคคลที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่”
Homo sapiens มีอยู่บนโลกมาประมาณ 300,000 ปีหรือมากกว่า 109 ล้านวัน วันที่อันตรายที่สุดในสมัยนั้น — วันที่เผ่าพันธุ์ของเราน่าจะเข้ามาใกล้กว่าวันอื่นๆ เพื่อเช็ดตัวออกจากพื้นโลก — มา ถึงวันนี้เมื่อ 60 ปีที่แล้วเมื่อวันที่ 27 ตุลาคม 2505 และคนที่น่าจะทำมากกว่าใคร อย่างอื่นเพื่อป้องกันไม่ให้วันที่อันตรายนั้นกลายเป็นหายนะอัตถิภาวนิยมคือ Vasili Arkhipov นายทหารเรือโซเวียตที่เงียบสงบ
ในวันนั้น Arkhipov กำลังให้บริการบนเรือดำน้ำโซเวียตติดอาวุธนิวเคลียร์ B-59 ในน่านน้ำสากลใกล้คิวบา มันคือจุดสูงสุดของวิกฤตการณ์ขีปนาวุธ ของคิวบา ซึ่งเริ่มขึ้นเมื่อต้นเดือนนั้นเมื่อเครื่องบินสอดแนม U-2 ของสหรัฐฯ พบหลักฐานของการติดตั้งที่สร้างขึ้นใหม่ในคิวบา ซึ่งปรากฏว่าที่ปรึกษากองทัพโซเวียตกำลังช่วยสร้างสถานที่ที่สามารถยิงขีปนาวุธนิวเคลียร์ได้ ที่สหรัฐอเมริกา ซึ่งอยู่ห่างออกไปไม่ถึง 100 ไมล์
นั่นนำไปสู่การเผชิญหน้าที่รุนแรงที่สุดของสงครามเย็นระหว่างสหรัฐอเมริกาและสหภาพโซเวียต — 13 วันของการเสี่ยงภัยสูงระหว่างสองมหาอำนาจนิวเคลียร์ที่ดูเหมือนพลาดไปเพียงครั้งเดียวจากสงครามทั้งหมด
ประธานาธิบดี จอห์น เอฟ. เคนเนดี ได้สั่งการให้สิ่งที่เขาเรียกว่า “การกักกัน” ของคิวบา โดยให้ประจำการกองเรือกองเรือนอกชายฝั่งของเกาะ เพื่อป้องกันไม่ให้เรือโซเวียตบรรทุกอาวุธไปยังคิวบา และเรียกร้องให้สหภาพโซเวียตถอดขีปนาวุธออก เมื่อวันที่ 27 ตุลาคม เรือดำน้ำ B-59 ของรัสเซียซึ่งจมอยู่ใต้น้ำมาหลายวัน ถูกโจมตีโดยเรือพิฆาตสหรัฐ 11 ลำและเรือบรรทุกเครื่องบิน USS Randolph เรือสหรัฐเริ่มลดค่าใช้จ่ายเชิงลึกรอบ ๆ เรือดำน้ำ
เจตนาไม่ได้ทำลายมัน แต่เพื่อบังคับให้มันโผล่ขึ้นมา เนื่องจากเจ้าหน้าที่ของสหรัฐฯ ได้แจ้งให้มอสโกทราบแล้ว แต่วอชิงตันไม่รู้จัก เจ้าหน้าที่บนเครื่องบิน B-59 ไม่ได้ติดต่อกับผู้บังคับบัญชาของพวกเขา และมีเหตุผลทุกประการที่จะเชื่อได้ว่าคู่หูชาวอเมริกันของพวกเขากำลังพยายามจะจมพวกเขา
“เราคิดว่า ‘แค่นั้นแหละ ตอนจบ’” สมาชิกลูกเรือVadim Orlov เล่าถึง National Geographic ในปี 2559 “รู้สึกเหมือนคุณกำลังนั่งอยู่ในถังเหล็ก ซึ่งมีคนใช้ค้อนขนาดใหญ่ทุบตลอดเวลา”
จุดจบในกรณีนี้ไม่ได้หมายถึงชะตากรรมของเรือดำน้ำและลูกเรือเท่านั้น แต่อาจหมายถึงทั้งโลกด้วย ตัดขาดจากการสัมผัสภายนอก ถูกกระแทกด้วยประจุลึก เครื่องปรับอากาศเสีย และอุณหภูมิและระดับคาร์บอนไดออกไซด์ที่เพิ่มขึ้นในส่วนย่อย ข้อสรุปที่ชัดเจนที่สุดสำหรับเจ้าหน้าที่ของ B-59 คือสงครามโลกได้เริ่มต้นขึ้นแล้ว แต่เรือดำน้ำมีอาวุธที่เจ้าหน้าที่สหรัฐไม่รู้ นั่นคือ ตอร์ปิโดนิวเคลียร์ขนาด 10 กิโลตัน และเจ้าหน้าที่ของมันได้รับอนุญาตจากผู้บังคับบัญชาให้เปิดตัวโดยไม่มีการยืนยันจากมอสโก
เจ้าหน้าที่อาวุโสของหน่วยย่อยสองคนต้องการยิงตอร์ปิโดนิวเคลียร์ ซึ่งรวมถึงกัปตัน Valentin Savitsky ซึ่งตามรายงานจาก US National Security Archiveได้อุทาน: “เราจะระเบิดพวกเขาตอนนี้! เราจะตาย แต่เราจะจมพวกมันทั้งหมด เราจะไม่กลายเป็นความอัปยศของกองเรือ”
โชคดีที่กัปตันไม่มีดุลยพินิจในการเปิดตัว เจ้าหน้าที่อาวุโสทั้งสามคนต้องตกลงกัน และ Vasili Arkhipov กัปตันคนที่สองและเสนาธิการกองพลวัย 36 ปี วัย 36 ปี ปฏิเสธที่จะให้ความยินยอม เขาโน้มน้าวเจ้าหน้าที่ระดับสูงของเรือดำน้ำว่าการจู่โจมเชิงลึกนั้นแท้จริงแล้วมีจุดมุ่งหมายเพื่อส่งสัญญาณให้ B-59 ขึ้นสู่ผิวน้ำ ไม่มีทางอื่นใดที่เรือสหรัฐฯ จะสื่อสารกับเรือดำน้ำโซเวียตได้ และการยิงตอร์ปิโดนิวเคลียร์จะเป็นความผิดพลาดร้ายแรง เรือดำน้ำกลับขึ้นสู่ผิวน้ำ มุ่งหน้าออกจากคิวบา และแล่นกลับไปยังสหภาพโซเวียต
ความกล้าหาญของ Arkhipov ไม่ได้เป็นจุดสิ้นสุดของวิกฤตการณ์ขีปนาวุธของคิวบา ในวันเดียวกันนั้น พล.ต.รูดอล์ฟ แอนเดอร์สันนักบิน U-2 ของสหรัฐฯถูกยิงขณะปฏิบัติภารกิจลาดตระเวนเหนือคิวบา แอนเดอร์สันเป็นผู้ได้รับบาดเจ็บรายแรกและรายเดียวจากวิกฤตครั้งนี้ เหตุการณ์ที่อาจนำไปสู่สงครามได้หากประธานาธิบดีเคนเนดีไม่สรุปว่า นายกรัฐมนตรีนิโคไล ครุสชอฟ โซเวียตไม่ได้สั่งยิง
การเรียกร้องอย่างใกล้ชิดนั้นทำให้ผู้นำทั้งสองเงียบขรึม นำพวกเขาไปสู่การเจรจาแบบเปิดช่องทางด้านหลัง ซึ่งในที่สุดก็นำไปสู่การถอนขีปนาวุธของสหภาพโซเวียตในคิวบา การถอนขีปนาวุธของสหรัฐฯ ในภายหลังในตุรกีเพื่อตอบโต้ และการสิ้นสุดของโลกที่ใกล้เคียงที่สุดก็ยังมาไม่ถึง สงครามนิวเคลียร์ทั้งหมด
ในสถานการณ์ที่ซับซ้อนและกดดันพอๆ กับวิกฤตขีปนาวุธของคิวบา เมื่อทั้งสองฝ่ายปฏิบัติการด้วยข้อมูลจำกัด นาฬิกาเดิน และหัวรบนิวเคลียร์หลายหมื่นลำ (ส่วนใหญ่ควรสังเกตว่า สหรัฐฯ เข้าครอบครอง) ไม่มีการกระทำแม้แต่ครั้งเดียว เป็นที่สิ้นสุดอย่างแท้จริงสำหรับสงครามหรือสันติภาพ แต่การกระทำของ Arkhipov ยังคงสมควรได้รับการยกย่องเป็นพิเศษ Arkhipov ติดอยู่ในเรือดำน้ำที่ขับเคลื่อนด้วยดีเซลซึ่งอยู่ห่างออกไปหลายพันไมล์จากบ้าน ถูกโจมตีด้วยระเบิดลึกและขู่ว่าจะหายใจไม่ออกและเสียชีวิต หากเขายินยอมที่จะตัดสินใจยิงตอร์ปิโดนิวเคลียร์ ซึ่งมีแนวโน้มว่าจะทำให้เรือบรรทุกเครื่องบินของสหรัฐฯ ระเหยและสังหารลูกเรือหลายพันคน คงจะยากขึ้นมากสำหรับเคนเนดีและครุสชอฟที่จะถอยออกจากปากเหว และวันที่อันตรายที่สุดในประวัติศาสตร์ของมนุษย์อาจเป็นวันสุดท้ายของเรา
สำหรับความกล้าหาญของเขา Arkhipov เป็นคนแรกที่ได้รับรางวัล Future of Life จากสถาบัน Future of Life Institute (FLI) ซึ่งเป็นองค์กรไม่แสวงหากำไรที่มีความเสี่ยงในเคมบริดจ์ ในปี 2560 เสียชีวิตแล้ว – Arkhipov เสียชีวิตในปี 2541 ก่อนข่าว การกระทำของเขาเป็นที่รู้จักอย่างกว้างขวาง แต่เขาอาจจะเป็นอย่างที่ Max Tegmark ประธาน FLI กล่าวในพิธีมอบรางวัลว่า “อาจเป็นบุคคลที่สำคัญที่สุดในประวัติศาสตร์สมัยใหม่”
ไม่มีการใช้อาวุธนิวเคลียร์ในสงครามตั้งแต่การทิ้งระเบิดปรมาณูที่นางาซากิเมื่อวันที่ 9 สิงหาคม พ.ศ. 2488 แต่เมื่อความตึงเครียดระหว่างสหรัฐฯ และรัสเซียเติบโตขึ้นจากสงครามในยูเครนเท่านั้น และในขณะที่ประธานาธิบดีวลาดิมีร์ ปูติน แห่งรัสเซียขู่ปิดบังเกี่ยวกับการใช้อาวุธนิวเคลียร์ในประเทศของเขา คลังแสง เราควรจำพลังอันน่าสะพรึงกลัวของอาวุธทำลายโลกเหล่านี้ และเราควรเฉลิมฉลองสิ่งเหล่านั้น เช่น Vasili Arkhipov ผู้เลือกชีวิตมากกว่าการสูญพันธุ์ในช่วงเวลาแห่งการตัดสินใจที่มีอยู่
