ในศตวรรษที่ 20 นักมานุษยวิทยาและเจ้าหน้าที่ชาวญี่ปุ่นพยายามปกปิดการมีอยู่ของชนพื้นเมืองไอนุ จากนั้นชาวไอนุก็ต่อสู้กลับเหมือนลูกพี่ลูกน้องของหมี
อิเทกเอียราพเนน . (คุณต้องไม่ลืมเรื่องนี้)
—Tekatte ย่าของไอนุ กับหลานชายของเธอ Shigeru Kayano
หัวหมีมีขนาดเล็ก โอบอุ้มอยู่ในฝ่ามือที่ยื่นออกมาของ Hirofumi Kato ปากมีช่องว่างโค้งอยู่ในกระดูก งานแกะสลักเล็ก ๆ น้อย ๆ อาจเป็นของเล่นเด็ก เครื่องรางนำโชค เทพเจ้า อาจมีอายุถึง 1,000 ปี
เสียงหมุนรอบตัว Kato นักโบราณคดีชาวญี่ปุ่น เขายืนอยู่กลางโรงยิมของโรงเรียนที่ตอนนี้ทำหน้าที่เป็นห้องทดลองทางโบราณคดีชั่วคราวบนเกาะ Rebun ทางตอนเหนือของญี่ปุ่น ห้องอบอวลไปด้วยกลิ่น ทั้งกลิ่นดิน กลิ่นยาทาเล็บจางๆ อบอวลไปด้วยกลิ่นที่ใช้เวลาเพียงเสี้ยวนาทีในการถอดรหัส กลิ่นฉุนของกระดูกที่แห้งหมาดๆ
สภาพแวดล้อมรอบตัวเราแตกต่างจากสิ่งที่ฉันเคยพบในฐานะครูสอนภาษาอังกฤษในญี่ปุ่นเมื่อเกือบ 30 ปีที่แล้ว เมื่อนักเรียนของฉันดำเนินชีวิตตามชื่อเสียงในด้านความเคร่งครัด มีอะไรเกิดขึ้นมากมายในโรงยิมแห่งนี้ มีระเบียบและความวุ่นวายพร้อมๆ กัน เช่นเดียวกับในกรณีที่นักเรียนและอาสาสมัครแบ่งกำลังคนทำงาน นักโบราณคดีเพื่อการพักผ่อนหย่อนใจเหล่านี้นั่งอย่างร่าเริงท่ามกลางกรวด ทำความสะอาดเศษกระดูกสะบักของสิงโตทะเลด้วยแปรงสีฟัน แม้ว่ากระดูกจะแตกกระจายอยู่ในมือก็ตาม
คาโตะสอนที่ศูนย์ไอนุและการศึกษาชนพื้นเมืองของมหาวิทยาลัยฮอกไกโดในซัปโปโร ซึ่งอยู่ห่างออกไปทางใต้มากกว่า 400 กิโลเมตร แต่ตั้งแต่ปี 2011 เขาได้กำกับการขุดค้นทางโบราณคดีที่นี่ที่ไซต์ที่เรียกว่า Hamanaka II ฝังอยู่ใต้ตะกอน Kato และเพื่อนร่วมงานของเขาได้ค้นพบอาชีพที่ชัดเจนและต่อเนื่องซึ่งมีอายุย้อนหลังไปถึง 3,000 ปีก่อนปัจจุบัน
ความทะเยอทะยานของการขุดนี้—40 ตารางเมตร—เป็นเรื่องผิดปกติในญี่ปุ่น โดยทั่วไปแล้ว โบราณคดีจะมุ่งเน้นไปที่การขุดค้น “ตู้โทรศัพท์” และบ่อยครั้งที่นักโบราณคดีเพียงแค่เข้าไปหาโครงการกู้ภัยเท่านั้น ทำงานอย่างรวดเร็วเพื่อบันทึกสิ่งที่อยู่ที่นั่น บันทึกสิ่งที่คุ้มค่า และเคลียร์ทางสำหรับการเริ่มต้นการก่อสร้าง แต่ที่ Hamanaka II นั้น Kato ใช้แนวทางที่แตกต่างออกไปมาก เขาคิดว่านักโบราณคดียุคก่อนๆ นำเสนอพลวัตและความหลากหลายของเกาะรีบุนและเกาะฮอกไกโดที่อยู่ใกล้เคียงอย่างผิดๆ พวกเขาทำให้อดีตง่ายขึ้นโดยรวมเรื่องราวของเกาะทางตอนเหนือเข้ากับเกาะฮอนชูทางตอนใต้ ที่สำคัญกว่านั้น พวกเขาให้ความสนใจเพียงเล็กน้อยต่อร่องรอยของชนพื้นเมืองทางตอนเหนือที่ยังคงเรียกดินแดนแห่งนี้ว่าไอนุ
ตลอดศตวรรษที่ 20 เจ้าหน้าที่รัฐบาลและนักวิชาการของญี่ปุ่นพยายามปกปิดชาวไอนุ พวกเขาเป็นวัฒนธรรมที่ไม่สะดวกในช่วงเวลาที่รัฐบาลกำลังสร้างตำนานแห่งความเป็นเนื้อเดียวกันในระดับชาติอย่างแน่วแน่ ดังนั้น เจ้าหน้าที่จึงเก็บไอนุไว้ในไฟล์ที่มีข้อความว่า “ความลึกลับของการอพยพของมนุษย์” หรือ “นักล่าที่ผิดปกติในยุคปัจจุบัน” หรือ “เผ่าพันธุ์คอเคซอยด์ที่สูญหาย” หรือ “ปริศนา” หรือ “เผ่าพันธุ์ที่กำลังจะตาย” หรือแม้กระทั่ง “สูญพันธุ์” แต่ในปี 2549 ภายใต้แรงกดดันจากนานาชาติ ในที่สุดรัฐบาลก็ยอมรับชาวไอนุว่าเป็นประชากรพื้นเมือง และวันนี้ดูเหมือนว่าชาวญี่ปุ่นจะเข้าร่วมทั้งหมด
ในจังหวัดฮอกไกโด ดินแดนดั้งเดิมของชาวไอนุ ผู้บริหารของรัฐบาลรับโทรศัพท์ “ อิหร่านการาปเต ” ซึ่งเป็นคำทักทายของชาวไอนุ รัฐบาลกำลังวางแผนสร้างพิพิธภัณฑ์ไอนุแห่งใหม่ ซึ่งจะเปิดทันการแข่งขันกีฬาโอลิมปิกปี 2020 ที่กรุงโตเกียว ในประเทศที่ขึ้นชื่อเรื่องความเป็นเนื้อเดียวกันที่แทบทำให้หายใจไม่ออก สำหรับคนนอกอยู่แล้ว และไม่ค่อยยุติธรรมเสมอไป การโอบกอดชาวไอนุถือเป็นการกล่อมเกลาความหลากหลายที่ไม่ธรรมดา
ชาวไอนุมาถึงช่วงเวลาแห่งความภาคภูมิใจนี้จากอคติ ผ่านการปรับตัว ความยืดหยุ่น และความดื้อรั้นที่แท้จริงของเจตจำนงของมนุษย์ หัวหมีน้อยในมือของ Kato เป็นตัวแทนของสมอเรือของพวกเขาในอดีตและผู้นำทางสู่อนาคต สหายที่แข็งแกร่ง วิญญาณที่ไม่เปลี่ยนแปลงของการเดินทางครั้งยิ่งใหญ่
