นักวิทยาศาสตร์เหล่านี้ต้องการเพิ่มรีเลย์อินเทอร์เน็ตของพื้นทะเลไปยังอินเทอร์เน็ตของสรรพสิ่ง
เทรนด์เทคโนโลยีล่าสุดคือInternet of Thingsซึ่งนักออกแบบเทคโนโลยีผู้บริโภคตกหลุมรักตัวเองเพื่อรับเซ็นเซอร์จำนวนมากและการเชื่อมต่ออินเทอร์เน็ตในทุกสิ่งที่คุณสามารถจินตนาการได้ วิสัยทัศน์แห่งอนาคตนี้ก่อให้เกิดผ้าอ้อมที่เปิดใช้งาน Wi-Fiและช้อนส้อมที่เชื่อมต่อแต่ยังมีประโยชน์ที่เห็นได้ชัดมากกว่า เช่นเทอร์โมสแตทอัจฉริยะประหยัดพลังงานหรือระบบรักษาความปลอดภัยภายในบ้านที่สตรีมได้ ในการประชุมทางวิทยาศาสตร์เมื่อเร็วๆ นี้ที่เมืองมอนทรีออล ประเทศแคนาดานักธรณีฟิสิกส์ Chris Barnes ได้วางขอบเขตของเทคโนโลยีที่สามารถมองเห็นการรักษา Internet of Things ได้อย่างมหาศาล นั่นคือกระดูกสันหลังทางกายภาพของอินเทอร์เน็ตเอง
หาก Barnes และเพื่อนร่วมงานของเขาใช้แผน สายเคเบิลและตัวเชื่อมต่อที่กระจายอยู่ทั่วโลกจะได้รับการติดตั้งเซ็นเซอร์ทางวิทยาศาสตร์ที่สามารถทำได้ทุกอย่างตั้งแต่ตรวจจับคลื่นสึนามิเพื่อติดตามผลกระทบของการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ
ในแต่ละวันธุรกรรมทางการเงินมูลค่าอย่างน้อย 1 ล้านล้านเหรียญข้อมูลทางวิทยาศาสตร์จำนวนหนึ่ง และภาพถ่ายแมวมากกว่า3.8 ล้านภาพถูกขนย้ายตามสายเคเบิลโทรคมนาคมใต้ทะเลที่เชื่อมต่อทุกทวีปยกเว้นทวีปแอนตาร์กติกา ” ชุดท่อ ” นี้ไม่สมบูรณ์แบบ และทุกๆ 70 กิโลเมตร วิศวกรด้านสายเคเบิลจะติดตั้งทวนสัญญาณเพื่อรักษาสัญญาณไว้ บาร์นส์กล่าวว่าผู้ทำซ้ำเหล่านี้จะเป็นสถานที่ที่สะดวกมากในการติดตั้งเซ็นเซอร์ทางวิทยาศาสตร์
ในฐานะประธานของคณะทำงานเฉพาะกิจขององค์การสหประชาชาติบาร์นส์กำลังทดสอบความเป็นไปได้ในการสร้างสายเคเบิลอินเทอร์เน็ตที่ “ฉลาด” โดยใส่ชุดเซ็นเซอร์ เช่น เทอร์โมมิเตอร์ เซ็นเซอร์ความดัน และมาตรความเร่ง ลงในฮับทวน
เซ็นเซอร์ทั้งสามนี้จะให้ข้อมูลที่มีค่ามากมาย ตัวอย่างเช่น เซ็นเซอร์อุณหภูมิสามารถวัดว่าการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศเปลี่ยนแปลงรูปแบบการหมุนเวียนของมหาสมุทรทั่วโลกอย่างไร ซึ่งจะส่งผลต่อปริมาณปลาและความรุนแรงของพายุ การเปลี่ยนแปลงของแรงดันน้ำช่วยวัดความสูงของน้ำขึ้นน้ำลงและแนวโน้มในระยะยาวของระดับน้ำทะเล หรือแม้แต่เตือนถึงสึนามิหรือพายุที่กำลังใกล้เข้ามา และมาตรความเร่งซึ่งติดตามการเคลื่อนที่ของพื้นดิน สามารถตรวจจับแผ่นดินไหวและดินถล่มใต้ทะเลได้
เซนเซอร์ประเภทนี้มีการใช้งานกับสายเคเบิลใต้ทะเลแล้ว แม้ว่าจะไม่ได้แพร่หลายมากนัก เช่นเดียวกับอินเทอร์เน็ต ขนาดมีความสำคัญ แม้ว่าหอดูดาวในมหาสมุทรจะครอบคลุมส่วนเล็กๆ ของโลก การเพิ่มเซ็นเซอร์เหล่านี้ไปยังอุปกรณ์ทวนสัญญาณอินเทอร์เน็ตจะช่วยให้นักวิทยาศาสตร์ตรวจสอบได้มากขึ้น
ปัญหาหนึ่งที่อาจเกิดขึ้นกับแผนนี้คือสายเคเบิลโทรคมนาคมใต้ทะเลถูกทิ้งไว้ในมหาสมุทรมานานหลายทศวรรษ การลากสายเคเบิลขึ้นจากพื้นทะเลเพียงเพื่อซ่อมแซมหรือปรับเทียบเซ็นเซอร์ไม่สามารถทำได้
เพื่อแสดงให้เห็นว่าเซ็นเซอร์สามารถอยู่รอดได้และจะไม่เป็นภาระต่อการทำงานตามปกติ Barnes กำลังทำงานเกี่ยวกับสายเคเบิลทดสอบที่สามารถใช้งานได้ในปี 2017 ตราบเท่าที่คณะทำงานสามารถค้นหาตำแหน่งที่เหมาะสมได้ บาร์นส์หวังว่าจะได้สปอนเซอร์ในอุตสาหกรรม หรือเนื่องจากหน่วยงานที่เกี่ยวข้องกับองค์การสหประชาชาติ เขาแนะนำว่าธนาคารโลกอาจกำหนดให้การติดตั้งเซ็นเซอร์เป็นข้อกำหนดด้านเงินทุนสำหรับโครงการเคเบิลในประเทศกำลังพัฒนา
แม้ในขณะที่ Barnes ยังคงค้นหาการสนับสนุน โครงการอื่นๆ ที่คล้ายคลึงกันก็กำลังก้าวไปข้างหน้า Arctic Fiber Inc.กำลังสร้างสายเคเบิลจากโตเกียวไปยังลอนดอน โดยกำลังทอผ่านแถบอาร์กติกของแคนาดาระหว่างทาง บริษัทได้ร่วมมือกับJohn Orcuttนักสมุทรศาสตร์กับ Scripps Institution of Oceanography เพื่อติดตั้งสายเคเบิลพร้อมเซ็นเซอร์ Orcutt กล่าวว่าเขาสนใจที่จะใช้เซ็นเซอร์อุณหภูมิและความดันเพื่อวัดการเปลี่ยนแปลงของระดับน้ำทะเล อุณหภูมิของน้ำ และน้ำแข็งที่ปกคลุมในแถบอาร์กติก นอกจากนี้เขายังต้องการใช้เซ็นเซอร์เสียงเพื่อตรวจสอบประชากรสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมในแถบอาร์กติก
Orcutt กล่าวว่า “ตามหลักวิทยาศาสตร์แล้ว คงจะน่าสนใจเป็นพิเศษถ้าได้ชมอาร์กติกในช่วง 30 ถึง 50 ปีข้างหน้า” “การมีหอดูดาวเคเบิลที่สามารถทำการวัดทางกายภาพ การวัดทางเคมี การวัดทางชีววิทยาในระยะเวลาอันยาวนานนั้นเป็นสิ่งที่ประเมินค่าไม่ได้”
Barnes คิดว่าเทคโนโลยีนี้สามารถจบลงด้วยการเป็น win-win สำหรับวิทยาศาสตร์และอุตสาหกรรม “เราคิดว่าอุตสาหกรรมโทรคมนาคมใต้น้ำอาจมีประโยชน์หลายประการจากสิ่งนี้ สิ่งเหล่านี้สามารถปรากฏต่อสาธารณะและผู้มีอำนาจตัดสินใจได้มากขึ้นโดยกล่าวว่า ‘เราไม่เพียงแต่ให้บริการที่สำคัญนี้เท่านั้น แต่เรายังอยู่ในฐานะที่จะให้ข้อมูลด้านสิ่งแวดล้อมอันมีค่า—ซึ่งโลกต้องการ’”
