เนื้องอกร้ายที่พบในกระดูกเต่าอายุ 240 ล้านปี แสดงให้เห็นว่ามะเร็งได้ก่อกวนสิ่งมีชีวิตตั้งแต่ยุคไทรแอสซิก
กระดูกขาฟอสซิลอายุ 240 ล้านปีได้ให้หลักฐานว่าอาจเป็นมะเร็งชนิดแรกสุดเท่าที่เคยพบมา
นักวิทยาศาสตร์ในเยอรมนีตรวจพบเนื้องอกที่ร้ายแรงมากในกระดูกขาที่เป็นฟอสซิลของเต่าต้นกำเนิด ซึ่งมีชีวิตอยู่ในช่วง Triassic เมื่อมีสายพันธุ์ใหม่มากมายเกิดขึ้นบนโลก รวมถึงไดโนเสาร์ ที่เก่าแก่ที่สุด และสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมดึกดำบรรพ์ตัวแรก
เหยื่อที่โชคร้ายของมะเร็งกระดูกโบราณที่หายากนี้คือPappochelys rosinaeบรรพบุรุษของเต่าสมัยใหม่ที่สูญพันธุ์ไปแล้วที่ไม่มีเปลือก ซากดึกดำบรรพ์ Pappochelysที่รู้จักกันเพียงแห่งเดียวที่ค้นพบในเหมืองหินที่ตั้งอยู่ทางตะวันตกเฉียงใต้ของเยอรมนี และเปิดตัวสู่สายตาชาวโลกในปี 2015 ในขณะที่นักวิจัยเฉลิมฉลองการค้นพบที่ช่วยเติมเต็มไทม์ไลน์วิวัฒนาการของเต่าสมัยใหม่ABC Scienceรายงานหนึ่งในนั้น ผู้ค้นพบสังเกตเห็นบางสิ่งที่น่าสนใจ: การเติบโตที่ไม่สม่ำเสมอวิ่งไปตามกระดูกโคนขาซ้ายข้างหนึ่งหรือกระดูกต้นขา
เมื่อทีมนักบรรพชีวินวิทยาและแพทย์ในเยอรมนีวิเคราะห์ซากดึกดำบรรพ์ด้วยการสแกน CT ขนาดเล็ก พวกเขาสรุปว่ามันเป็นเนื้องอกในกระดูกที่ร้ายแรงมากที่รู้จักกันในชื่อ osteosteal osteosarcoma
ไม่เพียงเท่านั้น เนื้องอกในเต่าต้นกำเนิดยุคก่อนประวัติศาสตร์นี้ “เกือบจะเหมือนกับ osteosarcoma ในมนุษย์” ตามที่ผู้เขียนร่วม Patrick Asbach แพทย์และนักรังสีวิทยาที่มหาวิทยาลัยแพทยศาสตร์ Charité ในกรุงเบอร์ลิน กล่าวกับNational Geographic
ตามที่สมาคมมะเร็งอเมริกัน osteosarcoma ในมนุษย์เป็นมะเร็งชนิดที่พบบ่อยที่สุดที่เริ่มต้นในกระดูก ไม่ใช่มะเร็งทั่วไป แต่มีผู้ป่วยรายใหม่ประมาณ 800 ถึง 900 รายในสหรัฐอเมริกาในแต่ละปีซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในเด็กและผู้ใหญ่วัยหนุ่มสาว Osteosarcoma ส่วนใหญ่มักแพร่กระจายไปยังปอด แต่ยังสามารถแพร่กระจายไปยังสมอง อวัยวะ หรือกระดูกอื่นๆ
นักวิทยาศาสตร์ใช้บรรพชีวินวิทยา ซึ่งเป็นการศึกษาโรคในสมัยโบราณทั้งในมนุษย์และในสัตว์ เพื่อทำความเข้าใจว่าโรคต่างๆ เปลี่ยนแปลงไปตามกาลเวลาอย่างไรในการตอบสนองต่อการพัฒนาของเชื้อโรคและระบบภูมิคุ้มกัน ตลอดจนสภาพแวดล้อม แต่โดยเฉพาะอย่างยิ่ง กรณีมะเร็งนั้นหายากเป็นพิเศษในบันทึกฟอสซิล เนื่องจาก Asbach และผู้เขียนร่วมของเขาชี้ให้เห็นในการศึกษาใหม่ ซึ่งตีพิมพ์ออนไลน์ใน JAMA Oncology มะเร็งมักจะโจมตีเนื้อเยื่ออ่อน ซึ่งมักจะไม่ได้รับการเก็บรักษาไว้นานหลายศตวรรษ
กรณีแรกที่ทราบกันดีของมะเร็งในมนุษย์คือ osteosarcoma ซึ่งพบในฟอสซิลอายุ 1.7 ล้านปีของบรรพบุรุษมนุษย์ยุคแรกในถ้ำ Swartkrans ในแอฟริกาใต้ นักวิทยาศาสตร์ได้ค้นพบมะเร็งในซากดึกดำบรรพ์อื่น ๆ อีกหลายอย่างในปลาฟอสซิลและสัตว์ครึ่งบกครึ่งน้ำ แต่การค้นพบครั้งใหม่นี้แสดงให้เห็นถึงตัวอย่างที่เก่าแก่ที่สุดที่รู้จักของมะเร็งชนิดนี้ในน้ำคร่ำ ซึ่งเป็นกลุ่มที่มีสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นก และสัตว์เลื้อยคลาน
Yara Haridy ผู้เขียนร่วมการศึกษา นักบรรพชีวินวิทยาที่พิพิธภัณฑ์ für Naturkunde ในกรุงเบอร์ลิน บอกกับScience Newsว่า “เกือบจะเห็นได้ชัดว่าสัตว์ในสมัยโบราณจะเป็นมะเร็ง แต่หายากมากที่เราพบหลักฐาน”
แม้จะพบได้ยากเช่นนี้ แต่การค้นพบเนื้องอกในสัตว์ยุค Triassic ชี้ให้เห็นว่ามะเร็งคือ “ความเปราะบางต่อการกลายพันธุ์ที่หยั่งรากลึกใน DNA ของเรา”
